Hugo Lamers

In Mongolië ben ik in het begin vooral bezig geweest om informatie te verzamelen over de handel in plantaardige olie, daar was nog erg weinig over bekend. Een docente aan de universiteit heeft mij geholpen met het benaderen van bedrijven en organisaties en het regelen van interviews. De ene dag zat ik in pak aan tafel met de grootste importeur van Mongolië en de volgende dag was ik handelaren op de zwarte markt aan het lastig vallen met vragen over kosten en marktkanalen.

Ontwikkelingsprojecten in de praktijk
Naast het in kaart brengen van de handel op de lokale markten heb ik twee ontwikkelingsprojecten regelmatig bezocht. Een Nederlandse project over de verbouw en het persen van koolzaad tot olie en een groter project, gesponsord door de EU, met een oliepersfabriek voor zonnebloemen. Het koolzaadproject was net een jaar bezig en nog druk in de opbouwfase. Het voornaamste doel was het opzetten van een kleine coöperatie van koolzaadboeren rond een kleine oliepersfabriek.

Tegen het einde van mijn verblijf ben ik per jeep in vijf dagen dwars door Mongolië getrokken op zoek naar het zonnebloemen project van TACIS, een Europese ontwikkelingsorganisatie van de EU. Na vijf dagen rijden door uitgestrekte groene vlaktes en indrukwekende bergketens vonden we de kleine fabriek in een klein dorpje aan de voet van de hoge bergen in het westen. Een veld zonnebloemen wees ons uiteindelijk de weg. Het was erg interessant om van dichtbij te zien hoe het is om voor een grote ontwikkelingsorganisatie te werken en daarnaast leuk om wat mee te krijgen van het expat wereldje daar om heen. 'Expat' is jargon voor mensen die in het buitenland werken.

Van Adam Smith naar de praktijk
Terug in Nederland heb ik mijn verzamelde marktgegevens gebruikt om de kosten te berekenen van binnenlandse productie tegenover de import van plantaardige olie. Hiervoor heb ik gebruik gemaakt van enkele basistheorieën binnen de internationale economie over comparatieve voordelen en importsubstitutie. Deze theorieën zijn, gedeeltelijk al meer dan twee eeuwen terug, ontwikkeld door grote economen zoals Adam Smith (1723) en David Ricardo (1772) en Raul Prebisch (1901).

Het leuke van mijn afstudeeronderwerp vond ik de directe link tussen theorie en praktijk die je vaker ziet in Wageningen. Aan de ene kant heb ik mij verdiept in enkele basistheorieën en modellen van internationale handel. Aan de andere kant vroegen de mensen van het koolzaadproject regelmatig of ik al resultaten had en of ik al wist of hun project economisch zinvol was. Je merkt aan de reacties in het buitenland dat wanneer je als student uit Wageningen komt je kwalitatief erg hoog wordt geschat. Wageningen University staat overal in de wereld bekend vanwege haar grote naam op gebied van internationale ontwikkeling en haar praktisch toegepaste onderzoek.

Studie
Door de kleinschaligheid van Wageningen University heb je met veel docenten direct en persoonlijk contact, wat mij erg aansprak. Ik heb soms vakken gevolgd met maar vijf of zes studenten. Daardoor leerde je veel meer dan in een grote collegezaal en daar haalde ik veel inspiratie uit. Ook ontmoet je gemakkelijk veel docenten en studenten uit andere disciplines.

Naast de vakken ontwikkelingseconomie heb ik vakken bij de leerstoelgroep geschiedenis gevolgd over de internationale graanhandel en de ontstaansgeschiedenis van de EU. Andere inspirerende vakken kwamen vooral uit het cluster ‘international bussiness administration’. Deze vakken zijn gericht op innovatie binnen het bedrijfsleven en het economisch beleid van organisaties als de EU, de wereldbank en de Wereld Handels Organisatie (WTO).

Toekomstplannen
Binnenkort eerst maar eens afstuderen en daarna wil ik naar het buitenland. Graag zou ik verder werken aan de opbouw van een oliepersfabriek in Mongolië, maar het kan net zo goed een ontwikkelingsproject zijn in Afrika of Zuid-Amerika. Ik heb ook gedacht over een promotieplaats ergens aan een Universiteit in Nederland of in het buitenland, maar dat doe liever na een paar jaar werkervaring. Dan heb je veel meer kennis en inspiratie voor een promotieonderzoek. Ontwikkelingsbeleid vind ik erg interessant, dus als iemand van de VN, Wereldbank of het het Ministerie van Buitenlandse Zaken belt ben ik natuurlijk ook beschikbaar!